李苦禪于1922年考入國立北平藝術??茖W校西畫系專修西畫;1923年,拜齊白石門下,成為齊派藝術第一位入室弟子,并與趙望云、孫之俊等友人成立了“吼虹畫社”,開始了探索“中西合璧”改革中國畫之路 [3];1928年4月,作品《慘淡京都》發(fā)表于《大公報》,7月,參加中西畫會在北海漪瀾堂舉辦的畫展,11月,發(fā)表作品《慘幕》;1930年,任國立杭州藝術??茖W校教授;1933年,創(chuàng)作中國畫《墨雞》《魚鷹》等;1941年7月,在北平中山公園舉辦畫展,展出作品50余件;1945年,任中國藝術專科學校教務主任;1946年,任國立北平藝術??茖W校國畫教授,另當選為首屆“中國美術作家協會”常務理事;1950年,任中央美術學院民族美術研究所研究員;創(chuàng)作作品《扁豆圖》《雙雞圖》;1972年,任中國畫研究院院務委員;1977年,當選為中國美術家協會理事;1978年3月—1983年6月,當選為中國人民政治協商會議第五屆全國委員會委員;1979年,在人民大會堂作巨幅《松鷹》《盛夏圖》。
作于1981年,在此之前,李苦禪被“四人幫”冠以“黑畫家”的帽子,多次遭批斗,期間雖然仍堅持作畫,但內心著實壓抑,直到1976年“四人幫”被粉碎后,李苦禪的教授身份以及名譽才得以恢復,自1979年始,先生聯接四張“丈二匹”作巨幅《盛夏圖》,至1981年得以完成,氣勢磅礴,豪情萬丈。是年李苦禪被選為“中國畫研究院委員”,之后又參加教學片《苦禪寫意》的拍攝,到漓江寫生,多與友人切磋藝事。似是有感于祖國山河壯麗,也為表達自己的博大胸襟,又似是心中沒有了禁錮,而可以一隨己意盡情揮灑,大展平生未盡之志。蒼鷹雄踞山頂,雄赳赳氣昂昂的姿態(tài)詮釋著強烈的愛國精神以及剛毅的性格。
甚為罕見的是,畫中山石施以朱砂飽蘸金粉,蓋因朱砂顏色比赭石厚重,“赤峰”亦是指紅山,如此一來,就把紅山文化凸顯得更為淋漓。就取法上來說,此圖融金綠山水與大寫意的畫風于一爐,這無疑是李苦禪先生的一種大膽的探索和創(chuàng)新。先生作此圖時,已然八十四歲,如此高齡,尚有這樣的不息的創(chuàng)新精神,著實讓我輩嘆服。在李苦禪的同年畫作中,運用如此手法所作的,另有《赤峰白羽圖》(見下圖。設色紙本,95*63cm。見《中國近現代名家畫集—李苦禪》第174頁,人民美術出版社、錦繡文華企業(yè)出版。),有資料可查的這類運用“金碧”手法的畫作僅見兩幅,實在是少之又少。